Le plus grand parmi les hommes. Le précurseur et baptiste Jean

Aristote, Socrate, Constantin-le-Grand, Shakespeare, Einstein: autant de personnages célèbres qui ont brillé par leur talent et marqué le monde de leur empreinte. Être d'exception, Jean-Baptiste les surpasse pourtant infiniment. Qu'il demeure inconnu ou méconnu résulte de son choix délibéré de s'effacer au profit de l'autre, du tout Autre.

Prophète, Ange dans la chair, témoin de la Lumière, anticonformiste aux propos décapants, Précurseur et ami du Christ qu'il a identifié et annoncé, Jean-Baptiste occupe une place unique dans l'histoire. Où trouver un être humain cumulant à ce point les qualités de savoir et d'écoute, de grandeur et d'humilité, d'élection et d'amour ? Le Christ Lui-même l'a qualifié de plus grand parmi les hommes.

En ce temps d'inversion des normes, de confusion et d'égarement au profit d'idéologies faussement émancipatrices, son message s'avère d'une brûlante actualité. Quel guide et protecteur !

Les 78 illustrations empruntées à la tradition iconographique byzantine parachèvent son portrait spirituel.

Michel Quenot est l'auteur de nombreux ouvrages traduits en plusieurs langues sur des sujets variés, généralement en lien avec l'art et la théologie de l'icone.

Opinion

Michel Quenot nous offre une nouvelle étude, avec un bel ouvrage sur saint Jean-Baptiste, « Le plus grand parmi les enfants des femmes », comme cela nous est dit dans l’évangile de Luc. L’auteur explicite les raisons pour lesquelles le Christ a énoncé un tel jugement. Il suit, pour ce faire, les informations rapportées par l’évangéliste et, surtout, nourrit l’ensemble de ses développements en s’appuyant sur l’abondante richesse des textes liturgiques, pour les nombreuses fêtes consacrées à ce prophète. Cela le conduit à évoquer le contexte spirituel et historique dans lequel évolue le Baptiste, le milieu sacerdotal qui est le sien, et bien sûr, l’ensemble de ces événements, relatés dans le Nouveau Testament, qui, de l’annonce de sa naissance jusqu’à sa décollation, tissent la vie terrestre du précurseur.

Des réflexions propres à l’essayiste trouvent leur place au sein d’une érudition patristique et liturgique : contre la doxa du jour, il se plait à nous faire remarquer combien la parole adressée à Zacharie par « l’ange de Dieu » : « Il sera rempli de l’Esprit-Saint dès le sein de sa mère » atteste de l’importance qu’il convient d’apporter au fœtus, ce que confirme encore, lors de la Visitation, le tressaillement d’allégresse éprouvé par Jean dans le sein de sa mère. Quant au portrait spirituel du prodrome, il met en lumière son humilité, son effacement volontaire devant Celui qu’il annonce, ainsi que l’importance donnée au repentir, véritable leitmotiv de sa prédication : « Fondement solide sur lequel s’édifie toute vie spirituelle, le repentir (…) évince la fierté et démasque l’hypocrisie de la fausse humilité. On n’est jamais si libre que lorsque l’on pardonne ou demande pardon. »

Michel Quenot insiste enfin sur le franc-parler de cet homme réfractaire aux compromis, qui n’hésite pas à dénoncer « le poison du nationalisme, les idéologies, le conformisme et l’émancipation totale. » Les dernières pages de l’ouvrage reviennent encore sur la virulence contestataire de ce prophète, pour nous rendre attentifs à l’actualité de ses imprécations, dans cette sorte de désert idolâtre qu’est devenu notre monde ambiant. On sent bien que l’auteur aurait aimé pouvoir exposer et développer davantage ses propres analyses du temps présent.

Jean Gobert

Table des matières

INTRODUCTION

PAROLE ET IMAGE

SON ANNONCE DANS LES ÉCRITURES

SA PRÉSENCE DANS LE VÉCU LITURGIQUE

UNE THÉOLOGIE EN IMAGE

MODÈLE DE L'ICONOGRAPHE ET DU THÉOLOGIEN

LE TERREAU DU PRÉCURSEUR

LA SOCIÉTÉ AMBIANTE DE SON TEMPS

LES TENANTS DE L'ATTENTE DU MESSIE

LA PURIFICATION PAR L'EAU

SES PARENTS

DE L'ANNONCE DE SA CONCEPTION À SON ENFANCE

LES CIRCONSTANCES DE SA CONCEPTION

LE MESSAGE DE L'ARCHANGE GABRIEL

LES CONSÉQUENCES DE CETTE ANNONCE

CONCEPTION ET PREMIER TRESSAILLEMENT

LA VIERGE MARIE ET SA COUSINE ELISABETH

NATIVITÉ ET CHOIX DU NOM

UNE ÉDUCATION PRIVILÉGIÉE

UNE VOIX QUI CRIE DANS LE DÉSERT

L'EMPREINTE DU DÉSERT

ASCÈTE ET ANGE DANS LA CHAIR

PROPHÈTE DÉSIGNÉ

FIGURE DE LA LOI

ANTICONFORMISTE DÉRANGEANT

LE FLAMBEAU DE LA CONVERSION

SA FORCE D'ATTRACTION

SON LEITMOTIV : LE REPENTIR

SIGNES DE CONVERSION REQUIS

SON ACTIVITÉ BAPTISMALE

LE THÈME DE L'AGNEAU

L'ANNONCE DU JUGEMENT

LA RENCONTRE AVEC LE DIEU-HOMME

HUMBLE TÉMOIN DE LA LUMIÈRE

VOIX PRÉCÉDANT LA PAROLE

CONSENTEMENT AU BAPTÊME DE JÉSUS

L'ÉVÉNEMENT DU BAPTÊME DU MESSIE

SON TÉMOIGNAGE INCARNÉ

AMI DE L'EPOUX ET COMMUNAUTÉ DE DESTIN

LE TÉMOIGNAGE SUPRÊME PORTÉ SUR LUI

L'ACTIVITÉ PARALLÈLE DE JÉSUS

JÉSUS TÉMOIGNE DE LUI

SA SIMILITUDE AVEC ÉLIE

LE REJET DU BAPTÊME ET SES CONSÉQUENCES

LE SCEAU DE SA VIE

JEAN PRÉPARE L'ÉGLISE

SA RÉPONSE FACE AUX BAPTÊMES DES DISCIPLES DE JÉSUS

LA CONFRONTATION AVEC HÉRODE ANTIPAS

EN PRISON ET CONFRONTÉ AU DOUTE

LES CIRCONSTANCES DE SA DÉCAPITATION

SON ENSEVELISSEMENT ET LA REDÉCOUVERTE DE SON CHEF

SES DISCIPLES

SA PRÉDICATION AUX ENFERS

SA PRÉSENCE ICONOGRAPHIQUE COMME INTERCESSEUR

DANS L'ICONOSTASE ET LA DÉISIS

AU JUGEMENT DERNIER

AUX CÔTÉS DE LA MÈRE DE DIEU

LA PROTECTION DE LA MÈRE DE DIEU

EN TOI SE RÉJOUIT TOUTE LA CRÉATION

AVEC ÉLIE OU UN AUTRE SAINT

L'HYMNE FILS UNIQUE ET VERBE DE DIEU

LE MODÈLE DU CHRÉTIEN

PRÉFIGURATEUR DU MONACHISME

DU VIEIL HOMME À L'HOMME NOUVEAU

CHRÉTIEN DANS UN MONDE QUI NE L'EST PLUS

DE L'AUTRE AU TOUT AUTRE

PRÉCURSEUR ENCORE ET TOUJOURS